MONTRÉAL – Le Directeur général du Club de hockey Canadien, Bob Gainey, a annoncé lundi l’acquisition du défenseur Mathieu Schneider des Thrashers d’Atlanta, de même qu’un choix conditionnel des Thrashers au repêchage de 2009, en retour d’un choix de deuxième ronde en 2009 (choix de Anaheim acquis précédemment par les Canadiens des Capitals de Washington) et d’un choix de troisième ronde des Canadiens au repêchage de 2010.
« Nous étions à la recherche d’un défenseur qui peut contribuer offensivement et relancer l’attaque. Mathieu, un joueur d’expérience au talent offensif, apporte de la profondeur à notre groupe de défenseurs et se voudra un atout pour notre jeu en avantage numérique », a expliqué Bob Gainey.Schneider, qui a amorcé sa carrière professionnelle en 1987-1988 à Montréal, est un vétéran de 20 saisons dans la LNH. Le joueur de 39 ans, originaire de la ville de New York, a amassé 717 points (216 buts, 501 passes) et affiché un différentiel de plus 63 en 1 241 rencontres de saison régulière dans la LNH, avec les Canadiens, les Islanders, les Maple Leafs, les Rangers, les Kings, les Red Wings, les Ducks et les Thrashers.
Sélectionné en troisième ronde, 44e au total par Montréal au repêchage de la LNH en 1987, Schneider a participé à la conquête de la Coupe Stanley avec les Canadiens en 1993. Durant son premier séjour à Montréal, Schneider a récolté 199 points (63 buts, 136 passes) en 360 matchs de saison régulière. Le joueur de 5 pieds 11 pouces, 195 livres a également disputé 109 rencontres éliminatoires en carrière dans la LNH, amassant 53 points (10 buts, 43 passes), dont 21 points (5 buts, 16 passes) en 44 matchs avec Montréal.
Cette saison, Schneider vient au deuxième rang des pointeurs parmi les défenseurs des Thrashers avec 15 points (4 buts, 11 passes) en 44 matchs.
Sur la scène internationale, Schneider a remporté la médaille d’or aux Championnats du monde de hockey avec l’équipe américaine en 1998, en Suisse. Joueur tout étoiles dans la LNH en 1996 et en 2003, il a porté les couleurs des États-Unis aux Jeux Olympiques à deux reprises, en 1998 à Nagano, au Japon, et en 2006 à Turin, en Italie.
Pour ma part, je me dis que depuis le temps que l’on demandait que ça bouge, ça a bougé alors ne nous plaignons pas. Ensuite, oui il est vieux, oui il coûte cher, très cher même, mais attendons de voir de quoi il est capable avant de lui garocher d’la garnotte. Un vétéran d’expérience ne fera pas mal, tant que sa fiche est meilleure qu’à Atlanta. Bonne chance mon vieux !! ( C’est le cas de le dire puisque M. Schneider a 39 ans)
